[Сар-Лита]

Полный отчет. Не то, чтобы я его так уж прятала, конечно, но все-таки Отличается от основного только несколькими курсивными вставками.

Петли не скрипят, дверь, вопреки ожиданиям, отворяется тихо и бесшумно. Магический свет ярок, куда ярче, чем маленькая звездочка света, что раньше сияла в комнатке, режет глаза. Девушка, сидящая в углу комнаты, на аккуратно застеленной постели, невольно поднимает руки, чтобы заслониться от света. Слышен тихий перезвон - шуршат цепи, сковывающие тонкие запястья.
Федерация Серебряных Городов - просвещенное государство. Заключенных не содержат в грязных каморках, не заковывают в кандалы, не морят голодом. Девушка опрятно одета, умыта, правда, светлые локоны пребывают в легком беспорядке. Оковы и те напоминали бы скорее браслеты... если бы не тонкая цепь между ними.
Провинившихся волшебников лишают двух вещей: свободы и магии.
Вошедший в маленькую комнатку мужчина вешает лампу на стену, присаживается на постель рядом с узницей. Тяжело вздыхает, отводит от ее лица прядку, упавшую на глаза. Та виновато опускает голову, лепечет:
- Ты... прости пожалуйста, что так получилось... Что не справилась, не защитила... Что вот так и вот здесь...
Маг снова вздыхает, гладит девушку по волосам и ничего не говорит. Пленница утыкается лбом в его плечо, цепи снова звенят.
- Нас ведь... казнят теперь, да? - тихо-тихо спрашивает она.
- Заседание совета архимагов назначено на завтра. И уж не знаю, чего ты наговорила Первому в Круге, но он очень, очень сильно не в духе. Что ты ему рассказала, Эмира?
Девушка поднимает глаза, улыбается криво:
- Я рассказала ему все, как есть, отец. Все, что я знаю. А знаю я, увы, слишком много.
- Знание, как и клинок, может быть смертельным оружием... Если, конечно, будет вынуто из ножен.
Аммар ибн Амир, архимаг Второго Круга Ильм-Хиджры, говорит тихо и размеренно, взяв лицо дочери в ладони:
- Завтра - заседание Круга. От того, что ты скажешь на нем, зависят жизни. Твоя, и остальных бывших в Аш-Алефале магов. Ты понимаешь это?
Эмира сердито мотает головой, в голосе звучит вызов:
- Предлагаешь мне... солгать? Ты хоть представляешь, что будет, если узнают всю правду?
Мужчина поднимается на ноги, отряхивает мантию от несуществующих пылинок:
- Представляю. А еще, уже которую ночь просыпаюсь от кошмаров, в которых мой сын погибает в бою, а мою дочь предают мучительной смерти. И именно поэтому предлагаю тебе подумать, что говорить завтра.
Эмира хочет что-то возразить, но отец перебивает ее:
- Я уже потерял Янара, и не могу потерять еще и тебя. Первый в Круге, быть может, прислушается к моим мольбам... Если ты не будешь такой упрямой и непреклонной... дурой.
Голос мага холоден, а слова неожиданно резки - словно удар хлыста. Девушка замолкает, горестно кривит губы. Аммар ибн Амир, ничего больше не говоря, снимает лампу и выходит из камеры.
Эмира остается одна, в полумраке. Кусает губы, сердито стирает выступающие на глазах слезы, взвешивает и оценивает все, что ей известно.


- Ваше имя, ассейди?
- Эмира ар-Дария бинт Аммар ибн Амир сулф Джемаль.
- Ранее занимаемая должность?
- Архимаг Второго Круга Аш-Алефаля, заместитель главы совета.
- Представая перед Кругом Девяти для справедливого суда, клянетесь ли вы говорить только правду и ничего, кроме правды?
- Да, - девушка чуть запинается, но все-таки кивает. - Да, клянусь.
- Тогда приступим. Знакомы ли вам эти существа?
- Конечно.
- Назовите их.
- Рамис, аль-Вазир Аш-Алефаля (Рома Кузнецов). Арантир, некромант, член Второго Круга Аш-Алефаля (Хоббит). Ораи, некромант (Диана). Джеас, алхимик (Рома Меляков). Джар, маг-генетик (Паша). Эльфы, Файдаэн (День) и Оссир (Келлор). Галланд, умертвие (Дима).
- Все названные вами личности так или иначе принимали участие в произошедших событиях?
- Да, все.
- Кто-либо еще из магов был непосредственно в них замешан?
- Да... Янар, мой брат (Кирилл), - волшебница снова запинается. - Погибший.
- Расскажите Кругу о том, что произошло. Помните, вы поклялись говорить только правду.
Эмира трет запястья - оковы неприятно холодят - обводит присутствующих глазами. Остальные подсудимые одобряюще улыбаются, смотрят с надеждой. Лица магов Круга суровы. Где-то позади - отец, спокойный и сдержанный. Зехир Абу-л-Хикмет, правитель Лиги, рассеяно перебирает нитку жемчуга, висящую на шее, скользит по девушке взглядом, щурится на миг: *Только попробуй сказать им то же, что и мне!* - и тут же отводит глаза.
Волшебница, нервно сглотнув, начинает рассказ:
- Все началось... Да, пожалуй, с того, как в Гильдию магов Аш-Алефаля наконец-то завезли руны. Мы сразу же приступили к разработке заклинаний. Дело, как вы понимаете, трудоемкое: придумать, опробовать, проследить за тем, чтобы у каждого волшебника заклятье было в книге... На это ушло довольно-таки много времени.
Получив заклинания и первую зарплату, маги отправились в кабак. И там наткнулись на человека, очень похожего на Маркела, ну просто один в один (Владимир Шашорин). С ним еще и призрак рядом стоял, немудрено, что они его схватили! Награда же очень высокая за него полагается... Схваченный орал, вопил и вырывался, обзывал всех демонами, еле-еле удалось его успокоить и добиться внятных ответов. Оказалось, не Маркел, просто какой-то то ли душевнобольной, а то ли наркоман. Болтал что-то о вселенской любви, которая должна спасти мир, трубку свою просил, руки тряслись... Арантир предлагал пытать, кто-то - убить или отправить в Ильм-Хиджру. Я не позволила - не было доказательств его вины. Мы на всякий случай присылали его пробы крови в столицу, пришел ответ, что это простой человек. Извинились, отпустили, проводили до Метрополии, где его и взяли, и не контактировали больше.
Приходили в город разные люди. Изобретатель (Егор Семенов) предлагал купить его технологии. Гномы в подпитии искали станцию, чтобы сесть на поезд и уехать домой. Какая-то орущая компания долго шумела у ворот. Подозрительная рыжая персона (Тенька) угощала всех конфетками. Маги-то не ели, умные, а эльфы, как дети, сразу в рот потащили... Наутро им это аукнулось. И правильно, нечего есть, что незнакомцы предлагают.
Еще приходил человек из зараженных Валлимортумом земель. Спрашивал об Ультиматуме... да много о чем. Рассказал, чем дезинфицируются жители. Маги посмеялись, сказали, что от Мора алкоголь не помогает, но предложили на всякий случай продезинфицироваться вместе. Посидели, побеседовали, отпустили с миром.
Оставили на ночь дежурных (мало ли что?), отправились спать. Нападений не было, ночь прошла спокойно... Только как рассвело, кто-то шуршал в кустах. Разочаровались даже, потому что ждали диверсий.
Поутру решили с Янаром провести разведку в Ниретту, но до Зоны не добрались: остановились побеседовать с демонами (Серега Худяков и прочие). Мимо проходил знакомый эльф (Мелис), я отвлеклась, чтобы с ним поздороваться... И тут же получила по голове чем-то тяжелым. Очнулась связанной, перекинутой через плечо, с кляпом во рту - главный демон меня куда-то тащил. Мычала и брыкалась, но что толку? Возмутило поведение эльфов - меня, связанную, против воли тащили мимо их поселения, а у тех даже уши не дрогнули, как будто бы так и надо!
Решила до поры до времени не активизировать телепорт, поглядеть, куда это меня тащат, за три далеко, по таким буеракам, что просто ужас. Вскоре навстречу процессии выскочила радостная Сар-Тенар, та самая, что находилась в розыске. Принесли меня в какой-то лагерь, кинули на землю, как мешок картошки, отошли, побеседовали... Я услышала приказ: обыскать, филактерию отобрать. Так как это было совсем уж невежливо с их стороны, активизировала портал и исчезла, переместившись в наш город.

Эмира ненавязчиво убрала прядку от лица, попыталась улыбнуться как можно милей:
- А потом мы устранили Риккенса.
Вопреки ее ожиданиям, Зехир только нахмурился:
- Вы устранили Риккенса? Так его исчезновение - ваших рук дело? Зная ваши методы, боюсь даже спросить, как вы это провернули... Убили его в кабаке? На базарной площади, огненной стрелой, на глазах сотен людей? И подписались: "здесь были маги"?
Девушка покачала головой:
- Когда я вернулась из плена, в Аш-Алефале обнаружился Чарльз Риккенс, в одиночестве. Путешественник непринужденно болтал с магами, беды не чуял, чем мы не преминули воспользоваться. Нет, я, конечно, не отдавала приказа "ножом по горлу, отпеть и в костер", это была чистой воды импровизация... Прошу учесть, сеийд, устранил его именно Янар.
- И никто ничего не заподозрил? Не видел, не искал, не спрашивал?
- Нет, Первый в Круге.
- Ладно, - красивое лицо правителя скривилось в гримасе. - Хоть что-то вы сделали, не налажав. Не распространяйся об этом особо, не упоминай на суде и, глядишь, все обойдется... Что было дальше?
*Наверное, мне решать, о чем упоминать, о чем нет,* - возмутилась Эмира, но тихонько, мысленно. Знала, что Наимудрейший не терпел, когда ему возражали или перечили.

Я сообщила о том, что произошло, а то маги уже чуть ли не ополчение созывали, меня вызволять. Янар, скрывшийся, когда меня поймали, все рассказал остальным. Мы стали планировать операцию по захвату Тенар, когда Файдаэн и Оссир вдруг повалились на землю и начали бессвязно стонать. Им было очень плохо и чего-то хотелось. Мы попробовали их накормить, напоить, даже гномьей водки выпить дали, ничего не помогало. Наш алхимик еще не прибыл из столицы, так что Арантир отправился к гномам за помощью. Тем временем я припоминала, что такого подозрительного могли есть или пить эльфы... И вспомнила про вчерашние конфетки. Та, которой меня угостили, как раз валялась в кармане. Стоило мне достать ее, как Файдаэн на меня бросился! Пришлось его оглушить и связать, и Оссира заодно тоже. Я дала им по половинке конфеты, им стало полегче, но ненамного. Прибывший от гномов Арантир подтвердил мои опасения: конфеты были сильным, неизвестным нам наркотиком. Таким образом, перед алхимиком, когда он прибудет, представала первостепенная задача: разработка либо наркотика, либо средства, позволяющего с него слезть.
Пока мы мучились с эльфами-наркоманами, демон притащил к нашим воротам раненного стрелой человека. Просто притащил, бросил и сбежал. Бравые маги человека (Хрона) оглушили, связали, вылечили, расспросили, отпустили.
Тем временем мимо Аш-Алефаля проходили веселой ватагой гномы. Они пошли задавать плетей кабатчику, за то, что вчера ночью он отказался им наливать (якобы было поздно). Радостные маги отправились наблюдать за экзекуцией, а я осталась в городе. Ко мне пришел эльф, Мелис, обладатель двух Слов Силы. Попросил обучить его магии. Лицензию и филактерию я ему не выдала, но заклятья написала и жестам обучила.
Примерно к тому моменту из Ильм-Хиджры наконец-то прибыл наш аль-Вазир, Рамис, и я, отчитавшись и введя его в курс дела, с радостью сложила с себя большинство полномочий правителя. С ним же приехал и алхимик, Джеас, которому мы тут же дали задание на разработку противонарокотического зелья. С поставленной задачей он, прошу заметить, справился блестяще.
Потом была какая-то стычка... К сожалению, я запамятовала, какая. В ней полег Арантир (потом восставший), но зато мы стали обладателями трех чудесных скелетов. Таких работников было еще поискать! За их работой можно было следить вечность. Единственный недостаток - уж больно шумные были. Когда немертвые нам вконец надоели, маги отправились с ними разыскивать лагерь Сар-Тенар. Ничего хорошего из этой идеи не вышло: во-первых, он был в зараженной зоне, и эльфы с Джаром не смогли туда пойти. Пренебрегшая предупреждением Ораи, как выяснилось позже, заразилась Валлимортумом... Как и я, впрочем, но тогда я еще об этом не знала. Во-вторых, скелеты вырвались из-под контроля и напали на магов. В общем, акция успехом не увенчалась. Зато к нам притащились люди, требовать ответа за совершенное нападение. Один из них, наемник, вел себя вызывающе заносчиво, особенно учитывая, с кем он говорил - с магами, а не тем бездарьским быдлом, которое привык, небось, видеть вокруг. Поэтому когда Янар сообщил, что его разыскивают гномы, я дала разрешение его оглушить и отвести к подгорным жителям.
После нам пришло приглашение на совет Метрополии. Гномы, эльфы, маги и мэр нейтрального города (Марат Набиев) обсуждали и решали, что делать с Вольной Республикой... когда представители этой самой республики наглейшим образом завалились на собрание и начали, гм, кидать понты и качать права. Со столь неприятными, грубыми и вульгарными особами мне еще никогда не случалось встречаться...
/Ребят, по жизни, респект вам за чудесный отыгрыш! Вы так классно троллили всех таких из себя чинных, благовоспитанных и ылитных членов Совета, что я пребывала в полном восторге и еле удерживалась, чтобы не рассмеяться. Один из самых замечательных моментов игры получился./
Они явно провоцировали нас и нарывались на конфликт. И получили его - мэр Метрополии, не выдержав, прикрикнул на одного из них: "Заткнись!" Вольные тут же показали свою анархически-воинственную суть, приказав атаковать. Еще не были выбиты двери, не осыпалось на пол вылетевшее стекло, как все члены совета уже телепортировались прочь, в гномий город. Надеюсь, все порадовались, что маги предусмотрительно раздали портальные карточки всем участникам собрания и оценили полезность нашего изобретения по достоинству.
Спешно собранные объединенные войска гномов, магов и эльфов быстро показали, где вольным место: на том свете. Их вызвали их кабака на бой на берегу и сложили в один миг, нам даже лечить никого не пришлось.
Гномы в честь победы затеяли турнир, но увы, остаться поглядеть, кто в нем победил, у меня не вышло. Ко мне подошел Сергиус (Сергей) и передал, что меня ожидает в нашем городе для беседы Сар-Тенар (Тенька). Заинтересованная, я поспешила на встречу.

Зехир снова нахмурился:
- Почему ты не схватила Тенар сразу, не переправила в столицу?
- Потому что решила, как и в случае с Маркелом, для начала поговорить. И диалог вышел, надо сказать, конструктивный. Тенар предложила мне свои разработки... И свободу от гнета Лиги - я отказалась, прошу заметить. А еще она намекала на то, что знает, откуда взялся Валлимортум, но просила ее ни о чем не спрашивать.
Лицо правителя было непроницаемо. Эмира, вздохнув, продолжила свой рассказ:

Сар-Тенар Ольгинский рассказала много интересного, обещала подумать, вернуться в Лигу. Так как живой разработчик массовой магии мне казался ценней, чем его трупик, я согласилась дать ей время на раздумья. Когда маги начали возвращаться, я велела Тенар уходить: не все так терпимы и лояльны, как я.
Возвращаясь обратно от ворот, я увидела Оссира, стоящего ко мне спиной, и испытала внезапное и сильное, просто непреодолимое желание... впиться ему в шею зубами и выпить его крови. Что я, благовоспитанный маг, член Круга, и сделала. Оссир, совершенно справедливо испугавшись, оттолкнул меня, я упала, ударилась и потеряла сознание.
Очнулась связанной по рукам и ногам. Чертыхающегося эльфа уже перевязывали, я отплевывалась от крови и ужасалась. Не зная, что это такое и что делать, решила отправиться в Ниретту, поговорить с Ронатом - быть может, он бы рассказал мне, что это? Взяв с собой Янара и Файдаэна, я отправилась в мир-за-рекой.
Там мы вступили в Гильдию магов, поговорили с прикованной жрицей Илайей (Лиля), вознесли молитву Ронату. Отец-огонь радостно приветствовал нас, но увы, помочь мне ничем дельным не смог. Впрочем, от первоначальной идеи просить *выжечь* из меня странности меня отговорил Янар. Ничего хорошего жители Ниретты мне не посоветовали тоже. Так что пожалев, что мы не можем остаться на подольше и разузнать, что тут, как и к чему, мы вернулись на Асхан.
В Аш-Алефале нас встретил Оссир. Он рассказал, что они не только выяснили, что болезнь, заставляющая кусать людей - это именно Валлимортум и есть, но и изобрели от нее вакцину. Только ему нужны были деньги, чтобы вылечиться. Возмутившись дороговизне лекарства, но все-таки наскребя по карманам баснословную сумму в 10 илам, мы уже собирались было пойти лечиться, как в лагерь пришла Сар-Тенар. У нее, как оказалось, была сильная наркотическая зависимость, а всю партию наркоты конфисковали предприимчивые гномы. Мы взяли ее в Метрополию с собой.
Джеас вылечил нас с Оссиром (всего 5 илам с двоих взял, сторговались). Такой отвратной дряни, какова была вакцина на вкус, я еще никогда не пробовала! Это он мне платить был должен, чтобы я ее пила! Тенар вылечили тоже.

- Значит, именно Джеас изобрел вакцину от Валлимортума? Жаль, талантливый алхимик... И получив ее, вы принялись лечить всех направо и налево? - задумчиво перебирая нитку жемчуга между украшенных кольцами пальцев, спросил Первый в Круге.
- У нас не было выхода. Большая часть Аш-Алефаля была заражена, несколько людей уже погибло, вирус продолжал распространяться. Болели я, Рамис, сам Джеас... Люди волновались, только нежить и чувствовала себя в безопасности.
- Формула стала известна кому-либо еще, кроме разработчика?
- Вне Федерации, кажется, нет. Возможно, он отправил отчет в Ильм-Хиджру.
- Кажется, возможно... Ясно. Продолжай.

Где-то неподалеку, в кабаке, гномы шумно праздновали свадьбу. Мы было хотели присоединиться, но увидели проходящего мимо Рамиса, словили его и отправились торговать ресурсами с Республикой и изобретать новые заклинания. Устав от того, что экономика находится в ничейном ведомстве, экономистом вызвался побыть Оссир, и Круг радостно отдал все ресурсы в его руки.
Вечерело. В ворота города постучались люди, представившиеся послами Империи Грифона. Из их длинных речей, несмотря на обилие патриотических порывов, заявлений, что их император - самый-самый во всем и ежеминутных воплей "Слава королю!!!" стало ясно, что был найден человек якобы от крови Грифона - Жора Грифон (Жора). Раньше у него была амнезия, а теперь к нему вернулась память. Под его рукой объединились разрозненные уделы и Империя Грифона возродилась. Слушая их, я искренне умилялась, кивала и поддакивала - примерно как в разговоре с душевнобольными. Пусть Первый в Круге не сочтет мои слова за лесть, но мне как-то привычней считать, что Зехир Наимудрейший... - говоря это, девушка чуть склоняет голову, бросает короткий взгляд на явно скучающего Зехира. - Нет, мне даже совестно сравнивать. Что любой из присутствующих здесь магов - куда более достойный человек, чем молодой выскочка-Грифон.
Но тем не менее, выслушать послов все-таки стоило. Люди предлагали Федерации, Ироллану и Империи объединиться в союз и ударить по гномам, которые слывут непобедимыми, держат всех в страхе и вообще зарвались. Не знаю, как они, а лично я испытываю к гномам скорее глубокое уважение... Так что временно я приняла решение: придерживаться нейтральной позиции.
Поагитировав и покричав у нас, послы направились в кабак, на встречу с консулом Ироллана, Локиен (Вилена). Маги так же были приглашены на встречу.

- А я зашла домой, чтобы взять теплый плащ: на улице холодало. Когда я его застегивала, моя фибула сломалась... И я решила позаимствовать застежку Янара. Заглянула в его комнату, пока искала, случайно задела стопку лежащих на столе книг, они упали, я сложила на место... И только потом заметила лежащие на полу листки пожелтевшей от времени бумаги, которые, похоже, откуда-то вылетели. Обычно я не читаю чужие письма и записки, я хотела просто поднять их. Но мой взгляд выхватил слово "Грифон", встречавшееся в верхнем письме.
- Разумеется, ты прочла его, - перебил девушку Зехир. - И даже то, чьим почерком оно было написано, тебя не остановило.
Эмира кивнула:
- Мне стало интересно, какие приказы получает мой брат *персонально* от Первого в Круге, да еще и связанные с Империей, с представителями которой я только что разговаривала. Оказывается, несколько лет назад Янар получил приказ убить наследника трона распавшегося королевства людей! Более того, там был отчет об успешно проделанной работе. А еще он получал приказы доставить какие-то запечатанные пакеты Сар-Тенар, во времена, когда она не была еще отступницей. В ее секретную лабораторию, расположенную в землях, что сейчас заражены Валлимортумом. Позже Сар-Тенар подтвердила, что болезнь, действительно, была разработана и выпущена ей, по заказу Федерации! А еще в письмах было указано, какие поощрения ждут тех, кто поспособствует расширении зоны влияния магов на бывшие земли Империи.
Эмира, заглянув в глаза правителю, вызывающе сощурилась:
- Ответьте, сеийд, к чему все это? Между нами и Империей ведь лежит неосвоенная, не заселенная почти никем Херешская степь! И вообще, как можно напускать болезнь на целую нацию?
Зехир отвернулся, достал кисет, равнодушно начал забивать трубку. Эмира продолжила свой гневный монолог.
- Это произошло от того, что нашей стране было экономически выгодно, чтобы в тех землях царила неразбериха, смерть и хаос? Можно же было с ними договариваться, торговать... Войной идти, в конце концов, но не убивать всех без разбору. Ведь мы же не сможем существовать без людей, без притока молодых магов. Среди погибших от Валлимортума наверняка нашлись наделенные Талантом!
Первый в Круге, ничего не отвечая, убрал кисет в карман, принялся разжигать табак. Цепи, связывающие запястья девушки, взволнованно позванивали:
- Или все дело в наследнике рода Грифона, и все это затевалось ради него? И когда вы, сеийд, поняли, что к Валлимортуму потенциальный Грифон почему-то иммунен, вы послали Янара убить его? Но почему? Что в нем такого опасного? Разве не лучше иметь дело с централизованным государством, а не с разрозненными, вечно враждующими герцогствами?
Зехир затянулся, выдохнул дым. Эмира сморщила нос, закашлялась: не любила, когда при ней курят. Правитель магов, наконец, повернулся к ней:
- Я не ослышался? Ты действительно раздумываешь над отданными мной приказами, вместо того, чтобы исполнять их? Взвешиваешь, примешиваешь какую-то невнятную мораль и считаешь, что лучше знаешь, в чем состоит благо Федерации Серебряных Городов?
Он говорил неторопливо, а в словах звучала неприкрытая угроза и леденящий душу гнев:
- ТЫ считаешь, что лучше знаешь, что следовало или не следовало сделать МНЕ?
Девушка, смело тряхнув косами, заявила:
- Ни в коем случае, сеийд. Я помню, что ваши распоряжения не обсуждаются, а исполняются. Но всему же должен существовать предел!
- Видимо, долгое пребывание вне столицы все-таки пагубно влияет на рассудок мага... - прищурился Зехир. - И ты, насколько я понимаю, собиралась Кругу выложить все так же, как и мне сейчас? Про Долинный Мор и приказы Янару?
- Конечно.
- Весьма опрометчивое решение... Кто еще знает о том, что ты сейчас рассказала?
- Я говорила с Янаром... Рамис знает, Оссир. Арантир - частично. Больше никто. А почему вы спросили?
Зехир перевернул трубку, вытряхивая пепел прямо на пол:
- Иногда бывает, что подсудимые умирают раньше, чем успеют выступить перед Кругом. Досадно, но такие вещи случаются - отток магии очень сложно правильно регулировать. Еще у некоторых бывает аллергия... на пыль, кажется. Или на что-то еще. Всякое случается.
- Что? - глаза Эмиры испуганно расширились. - Нет... так же... не...
- У тебя еще будет время, чтобы поразмыслить над этим и над тем, над чем действительно стоит поразмыслить. Например, о том, чтобы впредь не совать нос, куда не следует. И думать, КОМУ и ЧТО ты говоришь. Пока - продолжай.
- Как прикажете, сеийд, - кивнула недовольная и испуганная волшебница.

На собрании в таверне представители Империи Грифона не сказали ничего нового: мы объединились, хотим признания и места на рынке, сплотиться и ударить по гномам, слава королю. На удивление, эльфы Ироллана загорелись их идеями, решили во всем поддерживать молодое государство. Локиен даже предложила отдать в жены Жоре Грифону одну из своих дочерей. Мы же ограничились тем, что подписали с государствами людей и эльфов пакт о ненападении.
Послы отправились за королем, эльфы - за невестами, а я ушла беседовать с Сар-Тенар. Та согласилась вернуться в Серебряную Лигу. Боле того, она предлагала мне изучить массовую магию и призывала вместе выступить на стороне людей и эльфов - среди подданных Империи Грифона было много ее людей. Обещая ей помочь, я раздумывала и всерьез намеревалась воевать против гномов - до того вдохновилась идеями. Увы, я вообще весьма внушаема и доверчива... Тем более, прямых приказов, вступать ли в войну, и если да, то на чьей стороне, мы не получали.
Ушат холодной реальности вылил на мою голову Рамис. В отличие от меня, он всегда рассуждал трезво и мудро, руководствуясь голосом рассудка, а не чувствами. Когда я поделилась с ним своими сведениями и спросила, кого мы поддержим в войне, он задумался на миг... И сказал, что безусловно - княжество гномов. Я пыталась возражать, но он мне растолковал все, как есть. Во-первых, с гномами у нас давнее экономическое сотрудничество. Во-вторых, откуда мы будем брать эфирий? В-третьих, политика Федерации была не очень-то направлена на поддержание людского государства (такое впечатление у нас сложилось на основании последних поступавших распоряжений и кое-каких сведений). В-четвертых, если мы вздумаем-таки выступить не на той стороне, нас если не казнят, то изгонят из Федерации. А без притока маны, без паломничества в Ильм-Хиджру нам не выжить. Поэтому перестань душевно распинаться, мы поддержим гномов. И точка.
С ним согласились Оссир с Арантиром, но окончательно мои метания разрешил Янар. У него... скажем так, были причины желать королю Империи Грифона смерти.

- Разрешил метания? - заинтересовался Первый в Круге.
- Просьбой помочь. Он рассказал мне все о своем задании убить юного Грифона. О том, что, похоже, не справился. О том, что боится того, что с ним сделают, если выплывет наружу его ошибка.
- Правильно боялся. Значит, ты согласилась помочь брату?
- Семья - это... очень важно. Янар маленьким приходил ко мне с разбитыми коленками, вытирал слезы и просил: "Сестра, помоги..." - и я залечивала его ссадины. Учила его заклинаниям. Еле спасла в Ниретте. И очень не хотела, чтобы его казнили за неисполненный приказ. Конечно же, я согласилась помочь.
- Мигом позабыв про моральные принципы? - хитро улыбнулся правитель. - Все вы, женщины, одинаковы. Тысячи чужих жизней очень быстро становятся для вас ничем, когда речь заходит об одной, что дорога вам.
Эмира, отведя глаза, продолжила рассказ.

Пока мы на совете решали, кого поддержать, в нашем городе веселились эльфы и люди. Внезапно все почувствовали, как содрогнулась земля, услышали страшный шум и грохот... Оказалось, кто-то взорвал нашу Гильдию Магов! На месте явственно ощущался запах пороха. К счастью, при взрыве никто не пострадал - кроме Гильдии, конечно. Мы схватились за головы и решили спешно ее восстанавливать. Камень у нас нашелся, а вот эфирия не было. И поздней ночью мы отправились к гномам, торговать.
Вообще, сперва мы полагали, что взрыв был делом рук подгорных жителей. Но когда те мало того, что вышли торговать, так еще и продали нам эфирий по очень выгодной цене (на еду обменяли, 1:2) мы убедились в ошибочности предположений. Гномы даже поезд нам выделили, чтобы транспортировать ресурсы, поменяв их поездные билеты на наши одноразовые телепортационные карточки.
Отстроив Гильдию, мы хотели было вздохнуть спокойно... как Оссир сообщил, что теперь у нас нехватка еды. Так что мы пошли торговать с эльфами. Выменяв у тех алмазную пыль на еду (2:1, итого эфирий-пыль вышло 1:1) и железо на дерево (1:1), мы полностью обеспечили себя ресурсами. Вообще, я прошу Круг учесть, что именно при помощи Оссира нам удалось так высоко поднять экономику Серебряных Городов, наладить обмен и экспорт ресурсов. Результатом его мудрой экономической политики и удачных сделок стало то, что илам на текущий момент является самой устойчивой из валют - одна лита приравнена к одной условной единице.
Разобравшись с экономикой, мы вернулись к людям и эльфам. Там меня представили Жоре Грифону, Великому Императору, Слава Королю и Еще Много Громких Титулов и Слов. Оказалось, это был тот самый наемник, которого Янар намедни оглушил и отвел к гномам... Король людей припомнил это, как и то, что Янар сломал его меч, и заявил, что за это нужно виновного наказать. Высечь, к примеру. Я вежливо заметила, что сечь лича, по меньшей мере, глупо. Жора настаивал - вообще, великий Грифон от послов отличался только тем, что не кричал "Слава королю!!!", а в остальном вел себя так же. Сошлись мы на том, что я заберу у Янара филактерию на две недели. Разумеется, лишить брата магии я даже и не подумала.
Утомленная прошедшим тяжелым днем и убедившись, что больше от меня никто ничего не хочет, я отправилась спать. Дозорные снова стояли всю ночь, несмотря на дождь, и снова никого не дождались.
Ранним утром, не успела я еще и глаз кохлем подвести, пришла в город Сар-Тенар. Мы с ней принялись говорить о массовой магии. Она поделилась со мной основными принципами действия, продемонстрировала несколько заклятий... Ох, это было очень... завораживающе. Просто фантастически. Гораздо более впечатляюще, нежели чем обычная рунная магия одиночек...
- Постойте, ассейди, - подняв вверх ладонь, Зехир подается вперед. - То есть, вы владеете технологией массовой магии?
В зале слышен шелест взволнованных голосов. Девушка утвердительно кивает:
- Да, Первый в Круге. Сар-Тенар немного обучила меня, поделилась секретом. Разумеется, до нее мне далеко и всех тонкостей я не знаю, но кое-какими сведениями обладаю. Только я, к сожалению, никуда еще не успела записать приобретенные знания.
Правитель магов усмехается, снова откидывается на спинку кресла:
- Восхитительно... Вернемся к этому вопросу позже. Продолжайте, Эмира.
Поймав ободряющую улыбку и кивок отца, маг рассказывает дальше:
- Поработав со мной, Тенар отбыла к себе, а я отправилась завтракать. Спокойно перекусить не удалось, меня позвало посольство гномов. Их волшебница (Элька) пожаловалась, что ее воинам скучно, и они только и ищут повода, чтобы развязать какой-нибудь конфликт. Один гном попросил меня: мол, а давайте вы объединитесь с Империей, эльфами и придете нас штурмовать? Я, покачав головой, сказала, что маги вмешаются в конфликт, только если будет совершена провокация. А иначе - не будут воевать. Сказала я это зря: что-то тяжелое тут же ударило меня по голове, и я потеряла сознание.
Очнулась я на гномьем плече. Доблестные воины посчитали, что мое похищение прямо от ворот Аш-Алефаля будет достаточной провокацией. Они радовались, вот мол, скоро придут с ними все воевать! Но недооценили магов. Те и впрямь скоро пришли. Вчетвером. Меня выкупать. Так как курс илама был высок, а дварфина - не очень, то получилось, что маги, пошарив по карманам, насыпали мелочи и выкупили своего правителя - за четыре илама. Радостные гномы, узнав, что им досталось целых сорок лит, собрались идти пировать в кабак.
Так как гномы обращались со мной хорошо, не обыскивали, ничего не отбирали, и даже в знак радушия налили мне гномьей водки (ой, и вправду крепкая! Чуть слезы из глаз не потекли с непривычки), то я решила у них задержаться и помочь. Кто-то убил двух гномок, и меня попросили выяснить помочь, чьих рук это было дело. Я быстренько сконструировала заклинание, прочла его над местом их смерти, на которое указал мудрый шаман, и рассказала гномам, кто повинен в гибели их соратниц. Это оказались пираты-тенаи из Ниретты. Гномы тут же собрались с ними воевать.
На тот берег бравое воинство так и не попало, зато прознало про готовящуюся свадьбу Жоры и Кисаэли (Киса), дочери Локиен, а там же о том, что на них планировалось нападение и, разумеется, вознамерилось действовать превентивно. Надеясь в суматохе достигнуть своей цели, с ними отправился и Янар.
Когда я с некоторым опозданием прибыла на место битвы, первое, что я увидела - груду бездушных костей, совсем недавно являвшуюся моим братом, - Эмира всхлипывает, промокает глаза платком, который заботливо протянул один из охраняющих ее стражников. - Простите. Я просто до сих пор не могу свыкнуться с тем, что его... больше...
Маг закрывает лицо руками, не в силах сдержать слезы, всхлипывает горько-горько. В зале заседания снова слышатся тихие шепотки. Через некоторое время Эмира успокаивается и, еще раз извинившись, продолжает говорить. Голос ее чуть заметно дрожит.
- Оказалось, что Янар, активизировав артефакт, ударил короля людей заклинанием. А тот, разъяренный тем, что ему взглянули в глаза, впал в состояние берсерка, и вместо того, чтобы моментально обратиться в пепел, бросился в бой, зарубил заклинателя, а только потом умер. Янара тут же отпели, уничтожив окончательно. Все это мне рассказали тормошащие меня люди и эльфы. Они кричали, что я маг и должна спасти их короля, пока еще есть время. Это когда я сидела над костями убитого брата, которого лишил жизни их король. А они Янара отпели. И просили меня теперь воскресить Жору Грифона. Который убил моего брата. Я в тот момент усомнилась, а есть ли вообще у говорящих хоть капля рассудка?
Меня чуть ли не силком притащили к телу этого треклятого короля... Я едва сдержалась, чтобы не испепелить его, или хотя бы не пнуть, что ли. А эти все орали, требовали, умоляли... Я же не видела никакого великого правителя, светоча надежды или как там они его называли. Жалкий, ничем не отличающийся от остальных человечишка мертвым лежал у моих ног. Не сейчас он умер - так завтра бы, в какой-нибудь битве. Или послезавтра, от яда. Или через год, от болезни, которую подцепил от какой-нибудь продажной девки. Или через двадцать, тридцать лет, от старости. Жизнь смертных - как огонек свечи, ненадежна, хрупка и скоротечна.
Мой любимый брат мог быть со мной рядом всю предназначенную нам вечность.
Поэтому, я надеюсь, Круг сумеет понять, отчего я отказала им в просьбе. Будь убит не Янар, а кто угодно другой, я бы еще подумала и, возможно, помогла. Но...
Стоя рядом, безучастно смотрела я на обряд, который начали люди и эльфы. В какой-то миг проскользнуло желание - кинжалом по горлу ведущей ритуал Тенар, ударить магией, оборвать, растоптать, отомстить! Но я сдержалась. Решила, что это уж будет слишком. Что я не варвар и не плачу кровью за кровь. Грифон уже мертв и едва ли вернется, а остальные ни в чем не виноваты. Так что хватит и моего не-участия.

- Почему ты не вмешалась?
- Надеялась на то, что война все-таки не разгорится.
- В таком случае, тебе следовало бы воскресить Грифона. Чтобы, так сказать, замять инцидент.
- Воскреснув, он бы, скорее всего, все равно объявил нам войну. Уж если за сломанный меч король хотел чуть ли не смертной казни... Люди Империи мне показались... практически абсолютными варварами, недалеко ушедшими от пресловутой Свободной Республики. Потому я решила придерживаться обычного для нас нейтралитета.
- В крайне неподходящий момент. Твой отказ воскресить короля наверняка еще сильней разгневал людей. Ты приняла самое бесполезное из решений - уж лучше бы сорвала обряд.
Эмира нахмурилась:
- Я разведчик. Дипломат. Но не боевой маг, я не убийца! Я... не умею убивать. Мне даже в бою приходят в голову только заклинания для лечения...
Первый в Круге презрительно хмыкнул и снова потянулся за трубкой.

Разумеется, вернуть его им не удалось, что еще раз доказало торжество точной науки над шаманскими верованиями - мне бы понадобилось всего двадцать секунд и одно заклинание. Я понаблюдала за тем, как Тенар заключила душу Жоры Грифона в кусочке эфирия. Услышала робкое признание Кисаэль и восторженный рев людей, провозглашающих молодую эльфийку, носящую в себе дитя Грифона, своей королевой. Услышала, как в толпе прозвучал воинственный призыв - "Месть! Смерть магам!" - и обращенные на меня взгляды, полные ненависти. Узнала все, что требовалось, и ушла, пока люди не схватились за оружие и не решили линчевать за то, что я маг, как и тот, кто убил их драгоценного короля.
Я предупредила всех в Аш-Алефале, чтобы готовились к атаке. Мы немедленно отправили запрос о помощи гномам, любители повоевать с радостью откликнулись на наш призыв. Был спланирован бой с минимальными потерями: сонный порошок, разнесенный элементалем ветра, респираторы на наших воинах. Засады лучников под предводительством Файдаэна и Оссира следили за появлением врага.
Но когда подошли легионы Империи и эльфов, гномий князь (Женя Пигеняшкин) и предводитель вражеской армии договорились о бое без применения магии и техники. Также запрещалось использовать каких-либо особых существ вроде энтов и механических конструктов. Конечно, грубо говоря, алхимия не является магией, но памятуя о знаменитом "эльфийском противоречии" Сар-Келлора, мы решили не смущать умы воинов подобными тонкостями и не вмешиваться в бой. И получилось, что люди и эльфы сражались с гномами под стенами города магов, которые с безопасного расстояния глядели на разворачивающуюся битву. К слову сказать, многие жители Аш-Алефаля взяли в руки мечи и луки, и тоже вышли на защиту города. Но, в общем и целом, потерь среди наших войск практически не было.
В случае победы вражеских армий мы были готовы бросить в бой имеющиеся у нас силы, но успех в битве и так был на стороне гномов... Решил исход забавный случай: из леса выбежали огромные тролли и ринулись в атаку, напав на войска Империи со спины. Их отряд ранее был отправлен в засаду, и не знал о принятой договоренности.
Итак, вражеские войска под Аш-Алефалем потерпели сокрушительное поражение и отступили к метрополии. Маги вылечили раненых, наполнили артефакты душами погибших и поблагодарили гномов за оказанную помощь. Таково было положение дел на тот момент, когда меня отозвали в столицу... и заключили под стражу.
Эмира низко кланяется собравшимся, показывая, что ее речь окончена. Старый маг, ведущий разбирательство, откашливается и обводит Первый Круг взглядом:
- Есть ли у вас какие-либо вопросы к Эмире бинт Аммар?
Разумеется, вопросы у архимагов найдутся. Много-много сложных вопросов. От ответов на которые, скорее всего - правильно сказал отец! - будет зависеть жизнь и самой Эмиры, и тех, кто был с ней рядом.
Волшебница, не поднимая глаз, ждет. Потирает запястья, теребит цепь - оковы неприятно холодят.

- Отличный рассказ, Эмира.
Голос Зехира стал слышен еще прежде, чем отворилась до конца дверь. Ракшасы, как и в прошлый раз, занесли в маленькую комнатку светильники и удобное кресло для Первого в Круге. Девушка, до того лежавшая на кровати и безучастно изучавшая потолок, поспешно села, поправила волосы, одернула платье.
- Признаться, я опасался услышать что-то столь же вызывающее, откровенное и опрометчивое, как и твоя первая речь.
- Я подумала о том, о чем следовало подумать, сеийд, как вы и приказывали, - чуть склонила голову маг.
- Умеешь же, когда хочешь, - правитель даже снизошел до того, чтобы улыбнуться. - Осталось, чтобы другие тоже чуточку подумали...
Он поглядел в потолок, повертел нитку жемчуга в пальцах:
- Итак, что мы имеем? Устраненного Риккенса. Вакцину против Валлимортума. Стабильную выработку наших шахт. Экономические показатели, достигшие заоблачных высот. Развязанную войну. Временный союз с гномами. Отбитую атаку на Аш-Алефаль. Устраненного Жору Грифона. Одного убитого мага, Янара. Живую Кисаэль, которая, как мне что-то подсказывает, все-таки сумеет родить, да еще и сына. Сар-Тенар, которая сперва согласилась сотрудничать, но потом все-таки решила придерживаться другой стороны. Жаль... Это был очень умный ход - с массовой магией, о которой ты сказала только на разбирательстве. Только впредь так не делай, я не люблю подобных сюрпризов. Что там у тебя еще припасено для речи на эшафоте? Я почти передумал тебя на него отправлять.
Эмира, подумав и взвесив, рассказала:
- Я снабдила Сар-Тенар нашей портальной карточкой... Так что мы можем выследить, где она находится. Кроме того, мы знаем примерное расположение ее лаборатории. А еще нам в руки случайно попал плащ, якобы принадлежащий Маркелу. Едва ли информация правдивая, но проверить стоит.
- Неплохо, - Зехир снова улыбнулся, кивнул одобрительно. - Еще что-нибудь?
- Не казните остальных, прошу вас, сеийд. Большая часть ответственности за произошедшее лежит не на них, а на мне.
- Посмотрим.
Правитель магов встал, направился к двери. Обернулся у самого порога:
- Ты подумай пока еще. Как видишь, это бывает очень полезно.

Дверь открылась снова. Эмира удивленно подняла голову от книги. Для еды рановато, отец заходил только вчера, да и правитель едва ли хочет еще о чем-то с ней беседовать...
В комнатку вошел парень. Ростом чуть повыше Эмиры, в неприметном сером плаще. Из-под капюшона выглядывали кончики светлых прядок. Он стянул капюшон - загорелая, как и у всякого другого жителя пустыни, кожа, карие глаза лучатся хитрой улыбкой, а в чертах сквозит что-то неуловимо похожее...
- Да ты с ума сошел! - прошептала волшебница, крепко-крепко обнимая брата.
- Соскучился. Жду-не дождусь, когда ты выберешься отсюда, сестренка, - ответил живой, здоровый и даже пребывающий во плоти Янар. - Кстати, отличное было представление перед архимагами! Я сам едва не прослезился...
Они не рассказали никому, даже отцу. Потом - быть может, а пока - незачем знать. Пусть остается тайной, что Янар - Спящий.
Оказывается, Спящие могут быть магами.
Маги же могут ходить между мирами.
- Все обойдется, - пообещал Эмире брат. - Вот увидишь.